A la recherche des phéniciens

Qui sont les Phéniciens ? Un peuple de lAntiquité auquel les Grecs auraient emprunté lalphabet ? Des commerçants et des navigateurs exceptionnels partis du Levant (Tyr, Sidon, le Liban actuel) pour fonder Carthage, dont lempire concurrencera les cités grecques en Sicile ou en Sardaigne, jusquà sa destruction par Rome ? Un peuple pratiquant une religion cruelle avec un dieu exigeant limmolation denfants, source dinspiration du Salammbô de Flaubert ? Pourquoi, comparés aux Grecs et aux Romains, sont-ils finalement presque insignifiants dans nos histoires et nos récits de lAntiquité ? Comme dans une enquête policière, lauteure retrace tout ce que lon sait sur eux et qui renverrait à une identité phénicienne, à un peuple original. Elle explore successivement la langue, la religion, les colonies, linfluence régionale de Carthage. Elle sappuie sur lépigraphie, la numismatique, larchitecture, les dernières découvertes archéologiques. A chaque fois que lon croit saisir cette identité, elle séchappe... On nest désormais même plus du tout certain que Carthage ait été une colonie de Tyr ou de Sidon... Les Phéniciens constituaient-ils un véritable peuple ? Etaient-ils reconnus comme tel par leurs contemporains ? Ce qui est certain, cest quils ont fait lobjet dune multitude dopérations dinstrumentalisation (et de fantasmes ! ) : par les Grecs, les Romains et, quelques siècles plus tard, par les Irlandais puis les Anglais et, enfin, les Français !

Les Phéniciens vivaient sur le littoral et tiraient leur richesse de la mer. Ils étaient d’excellents constructeurs de bateaux et navigateurs. Leurs routes maritimes les menaient jusqu’en Espagne et dans les îles Britanniques. Ils faisaient commerce de bois, de lin, de teintures et de vin. Ils sculptaient le bois et l’ivoire et travaillaient les métaux et le verre. L’art du verre