A la recherche des phéniciens

Qui sont les Phéniciens ? Un peuple de lAntiquité auquel les Grecs auraient emprunté lalphabet ? Des commerçants et des navigateurs exceptionnels partis du Levant (Tyr, Sidon, le Liban actuel) pour fonder Carthage, dont lempire concurrencera les cités grecques en Sicile ou en Sardaigne, jusquà sa destruction par Rome ? Un peuple pratiquant une religion cruelle avec un dieu exigeant limmolation denfants, source dinspiration du Salammbô de Flaubert ? Pourquoi, comparés aux Grecs et aux Romains, sont-ils finalement presque insignifiants dans nos histoires et nos récits de lAntiquité ? Comme dans une enquête policière, lauteure retrace tout ce que lon sait sur eux et qui renverrait à une identité phénicienne, à un peuple original. Elle explore successivement la langue, la religion, les colonies, linfluence régionale de Carthage. Elle sappuie sur lépigraphie, la numismatique, larchitecture, les dernières découvertes archéologiques. A chaque fois que lon croit saisir cette identité, elle séchappe... On nest désormais même plus du tout certain que Carthage ait été une colonie de Tyr ou de Sidon... Les Phéniciens constituaient-ils un véritable peuple ? Etaient-ils reconnus comme tel par leurs contemporains ? Ce qui est certain, cest quils ont fait lobjet dune multitude dopérations dinstrumentalisation (et de fantasmes ! ) : par les Grecs, les Romains et, quelques siècles plus tard, par les Irlandais puis les Anglais et, enfin, les Français !

Directrice de recherche au CNRS au laboratoire Orient et Méditerranée C'est par convention que nous parlons de Phéniciens : ce terme nous a été légué par les Grecs, qui les appelaient Phoinikes. On ne sait pas si les Phéniciens disposaient d'un mot pour se désigner collectivement. Mais la question intéressante est surtout celle de leur identité : les Phéniciens formaient-ils une Recherches sur l'origine et l'emplacement des "emporia ...